陈氏源流世系中，各派都是以虞舜为陈姓的“血缘先祖”。虞舜以下，传至胡公妫满在陈地立国得姓，天下陈氏又以胡公妫满为“得姓始祖”。陈国灭亡后，陈姓开始分化、播迁。但在陈氏源流世系中，无论哪一派，都以胡公妫满为“得姓始祖”，故有“天下陈氏出淮阳”之说。
胡公之后，陈氏重要支系是户牖派陈衍支系，衍公是陈姓第二位重要始祖。西汉名臣户牖侯陈平之后，最重要的陈氏先祖是陈寔，其后主流支系长城陈氏-南朝派、江州义门派以及开漳派、南院派、润公派-迈公派、贡川派等等，都以陈寔公为祖。可以说，陈寔是妫满之后陈姓的第三位重要始祖。在汉代以后的陈氏谱牒中，东汉的颍川陈寔是一位极关键的人物。
陈寔(104～187年)，字仲弓，颍川许人(今河南省长葛市古桥乡陈故村)，《后汉书》里有他的传。陈寔少时家境贫寒，曾在县里做小吏，任劳任怨，又有志好学，受到县令的赏识，让他去太学读书。后来陈寔先后任郡督邮、功曹，“善则称君，过则称己”，其高尚的德行为远近所叹服。东汉桓帝元嘉元年(151年)司空黄琼推选陈寔为闻喜长，后又改任太丘(在今河南永城)长。在地方任上，陈寔以德施治，关心、爱护百姓，以致邻县不少人要迁居到他的辖区。后来长官违法赋敛，加重百姓负担，陈寔无法阻止，便辞官归里。
陈寔共有六个儿子，其中陈纪、陈谌最有贤名，当时人们把他们父子三人并称为“三君”。颍川陈氏由汉末入魏晋，成为当时的一流高门，子孙历十余世冠冕相承，家族地位历三百年而不坠，可说是魏晋时历史最为悠远的世家大族之一。颍川陈氏成为中华望族，天下陈氏共以颍川陈寔为祖，这不仅在陈姓氏族史上，而且在中华各姓的历史上也是一个奇观。
颍川陈氏是陈氏家族中人数最多的一支，他们从东汉太丘长陈寔起，在许昌、长葛一带度过了一个半世纪的安定生活，到西晋末年，战乱不断，为避乱，陈姓（开闽祖陈润）和林、郑、黄等姓越山渡江，到达闽中。到了南朝时期，陈姓成为闽中四大姓之一。据史料记载，他们之中大多数是颍川派始祖陈寔之后。故有“天下陈氏出颍川”之说。
长兴陈氏-南朝派
陈寔的玄孙陈准曾在晋朝当太尉，陈准的孙子陈达在晋室南渡后当过长城县(今浙江长兴县)令。陈达选择长兴作为定居地时，并预言：“此地山川秀丽，当有王者兴焉，二百年后，我子孙必钟斯运。”到陈达之后的第十代陈霸先时，预言应验。陈霸先创立了南北朝时期的陈朝，将陈姓家族又推向一个黄金时代。南朝陈是唯一一个以皇帝姓氏作为国号的王朝。陈朝,历五主即:陈霸先武帝,陈倩文帝,陈伯宗废帝,陈顼宣帝,陈后主叔宝,共三十三年，公元589年,隋统一中国,陈朝灭亡。陈朝的建立,把陈姓家族史推向显赫的地位,成为庞大的南朝派。南朝派是中华陈氏的主系脉派，南朝派后裔尤以叔明公系（义门陈）、叔宝公系（后主派）、叔达公系三支最为著名显达。
陈霸先于太平二年(557年)禅梁称帝，建立陈朝。按历史记载，陈霸先代梁而立，实际上既是民情所需，也是时局所迫。陈霸先生逢乱世，尽管身经百战，收拾的却是百废待兴的江山，在位三年，任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。陈霸先在抵御落后势力摧残、维护社会稳定、保护中国传统文化等方面，为中华民族立下了不可磨灭的功勋，中国历代先贤对陈霸先的历史地位和功绩都给予了充分肯定。唐代魏征认为陈霸先效命梁朝，立下丰功伟绩，功勋不下曹操、刘裕；三分天下，能够“决机百胜”，雄豪无愧刘备、孙权。毛泽东也曾经要求人们读读《陈书》，了解陈霸先的身世经历。
陈朝灭亡后，陈后主陈叔宝的弟弟宜都王陈叔明一支避居福建泉州仙游(今福建莆田县)。陈叔明五世孙陈兼，在唐玄宗时考中进士，任右补阙。陈兼的儿子陈京，在唐德宗时居官。京无子，以侄陈褒为嗣，陈褒任盐官(今浙江海宁县西南盐官镇南)县令。陈褒的孙子陈环任临海(今属浙江)县令。陈环之子陈伯宣居江西庐山，陈姓从此开始了又一轮迁移，并创造了旷世奇迹。
陈伯宣之孙陈旺在唐文宗太和六年(832年)居江西德安县太平乡常乐里永清村(今德安县车轿乡义门陈村)，在那里构建了最具有中国宗法社会特色、类似乌托邦的合族居住大宅第家族大社会。因为江西德安在九江之南，九江古称江州，因此这一支陈姓就以江州为名，陈旺为江州陈氏开山之祖。
义门陈氏即江州陈氏，或称为江右陈氏。是发源于江西德安县的一个江右民系家族。唐宋时期，生活于长江南岸江州地区（今属江西省九江市）的江右陈氏作为聚族而居的家族典型曾声振大江南北。江右陈氏从一个小家庭逐渐繁衍成一个庞大而稳固的大家族，十数代聚居在一起，“室无私财，厨无异爨”，家崇孝悌，门尚敦睦，“义”风之浓超过了同时代的其他家族，受到从地方官员一直到最高统治者的各种旌表褒奖，成为倡导“忠、孝、节、义”的道德典范。
从陈旺开始，江州陈氏家族人口猛增，家族极其兴旺。自“义门”陈氏始立，到宋太祖开宝年间，义门陈氏有人口740余人。到宋真宗咸平三年(1000年)，增至1470余人，短短20余年的时间，人口增加了一倍。到了宋仁宗天圣四年(1026年)，“江州义门”陈氏已延续了230多年，19代同吃同住，全家族人口达3900多人，田庄300多处，发展成一个庞大的封建家庭，“室无私财，厨无异馔，大小知教，内外如一。403人同期应举，24人同榜进士”，成为人世间的一大奇迹。即使是历代受到统治者褒扬的山东曲阜孔子后裔孔氏家族，也无法达到如此规模。
《义门陈氏家法》共33条，应该说是中国最完备、最体现中国文化传统的家法，它以儒家规范为基础，是中国宗法社会的缩影，也是中国儒学的精髓，字里行间体现了忠、恕、孝、悌的思想。家法规定，在这个大家族里，“以治家之道为人伦之本，欲隆风教之原，必从孝第(悌)始。”淳厚的家风影响着陈姓家族的每一片土地，这里没有游手好闲的人，没有玩物丧志的人，没有奇谈怪论的人，没有营私舞弊的人。时人有诗赞道：“堂前架上衣无主，三岁孩儿不识母，一十五代未分居，农夫不怨耕田苦。”这样的家庭堪称封建家庭的理想模式，也自然成为封建社会的光辉楷模。
一个朝代需要一个朝代的典型。最先看中江州陈氏的是唐朝的统治者，唐昭宗大顺二年(891年)赐立“义门”，免除诸杂科舶盐面钱等赋税，这是“义门”名号的由来。到了北宋，“江州义门”最为鼎盛显赫。宋太宗淳化三年(992年)，旌赐“忠孝世家”匾额；至道三年(997年)，太宗又御书“真良家”，并赐联语：“三千余口文章第，五百年来孝义家”，匾额为“义门陈氏”。宋真宗赐的联语是：“萃居三千口人间第一，合聚四百年天下无双。”宋仁宗赐的匾额是“忠孝世家”。宋仁宗嘉祐八年(1063年)，文彦博、包拯、范师道、吕海等又上表宋仁宗，建议把“义门陈氏”作为封建教化的样板进行褒扬，诏令全国学习。
（陈氏文史研究员陈汀州整理）
